Un habitat est l'environnement immédiat dans lequel se trouve un organisme vivant (animal ou plante). Un habitat peut exister dans n'importe quelle taille et peut même être aussi petit qu'une mare rocheuse ou une grume en décomposition sur le sol de la forêt. Cependant, le terme habitat désigne généralement le regroupement d'animaux et de plantes, ainsi que leur environnement. Les habitats contiennent à la fois des organismes vivants et des objets non-vivants et peuvent contenir de quelques espèces à des milliers d'espèces coexistant dans un espace très restreint.
Les habitats changent constamment en raison de l'éclatement des rivières, des incendies, des tempêtes et des changements climatiques. Les espèces animales sont souvent capables de s’adapter à leur environnement modifié bien que certaines espèces d’animaux nécessitent des conditions très spécifiques pour survivre. Les périodes glaciaires vont et viennent, entraînant la vie et obligeant les animaux dans des zones qu’ils n’étaient pas habitées auparavant. Dans le monde moderne, les changements climatiques naturels sont accélérés par les niveaux de pollution résultant de la combustion de combustibles fossiles par les humains, ce qui accélère les changements climatiques naturels.
Depuis des années, l'incroyable variété d'espèces (et la variété au sein d'espèces) fascine les scientifiques du monde entier. Il a été noté que les plus grandes richesses en espèces se trouvaient dans les régions entourant l'équateur et que les plus bas niveaux de biodiversité se trouvaient aux pôles. Personne ne sait vraiment pourquoi la Terre regorge d'un nombre incroyable d'espèces animales, mais de plus en plus de gens s'inquiètent lentement des effets que le changement climatique, la pollution et la déforestation auront sur les habitats riches dans des espèces telles que les récifs coralliens et les forêts tropicales humides.
Les habitats sont répartis dans d’énormes régions du monde, comme la forêt amazonienne sud-américaine qui couvre 5,500,000 km2, tandis que le désert du Sahara africain couvre 8,600,000 km2, deux régions immenses de la planète. Cependant, les animaux ne sont pas dispersés sur la Terre aussi nombreux sont ceux qui habitent toujours les mêmes régions où ils se sont développés il y a des millions d'années. Les régions les plus froides du monde, telles que les régions polaires, présentent peu de variations d'espèces, car les animaux qui y vivent doivent être spécialement adaptés au froid.
Cependant, ce que les régions polaires manquent de biodiversité, leur population est compensée par le fait que l’océan Antarctique abrite des millions et des millions de phoques mangeurs de crabe, qui sont les plus nombreux grands mammifères de la planète. Certains animaux sont également répartis dans le monde en fonction des plantes qui y poussent, certaines espèces d’animaux devant en manger certaines espèces (comme un panda géant qui doit habiter des zones où poussent des bambous).
