La principale chose qui distingue les mammifères de tous les autres groupes d'animaux est le fait que les femelles de chaque espèce de mammifère possèdent des glandes mammaires. Ces organes ne se retrouvent que chez les mammifères et ils produisent du lait avec lequel la femelle peut nourrir ses petits, leur donnant ainsi le meilleur départ possible dans la vie. Les jeunes tètent les tétines / tétines de leur mère afin de consommer ce festin nutritif.
Cependant, ces glandes productrices de lait peuvent souvent signifier que la progéniture des mammifères est beaucoup plus vulnérable à la naissance que celle des autres groupes d'animaux, car ils dépendent davantage des soins et de la protection de leur mère. Certains bébés mammifères sont en fait si peu développés à la naissance, qu’ils naissent aveugles et sans poils et dépendent souvent de leurs parents (surtout de la mère) pour une période assez longue.
Les veaux nouveau-nés d’éléphant d’Afrique pèsent environ 3% de leur poids total adulte et mesurent environ 90cm. Ils consomment quotidiennement près de 11.5 litres de lait, mais contrairement à de nombreuses autres espèces, ce n’est pas seulement leur mère qui les nourrit, car les veaux de l’éléphant d’Afrique sont également soignés par d’autres femelles du troupeau. Ils dépendent généralement de leur mère jusqu'à l'âge de 5, bien que certains ne soient pas sevrés avant d'avoir presque l'âge de 10.
Les bébés hérissons, par contre, ne dépendent pas de leur mère pendant aussi longtemps, mais sont nés sans épis et ils ne peuvent pas voir. À la fin de leur deuxième semaine, les chiots hérisson ont des pointes et leur fourrure a commencé à se développer, leurs yeux étant également ouverts. Elles sont sevrées entre l'âge de 3 et celui de 4 et commencent à accompagner leur mère lors de voyages de recherche de nourriture avant de quitter le nid et de devoir se débrouiller toutes seules.
Cependant, les bébés koalas dépendent davantage de leur mère car ils naissent d'un pouce et pèsent moins d'un gramme. Comme avec tous les marsupiaux, la femelle Koala a une poche sur son dessous, dans laquelle le joey rampe après la naissance. Ils sont ensuite capables de se fixer à l'un des deux trayons dans la poche de leur mère, où ils restent du lait pendant jusqu'à plusieurs mois 6 avant de commencer à sortir.
Les bébés guépards sont nés aveugles, sans poils et incapables de bouger vraiment. La mère tète et protège entre les jeunes 4 et 6 jusqu'à l'âge de 18, jusqu'à ce qu'elle finisse par les abandonner pour se débrouiller toute seule. Malheureusement, il pensait que 90% des bébés guépards dans certaines régions d’Afrique ne survivaient pas aux trois premiers mois de vie, tant ils étaient impuissants et vulnérables. Les bébés guépards pèsent moins de 300 à la naissance et mesurent environ 30cm de long.
En Extrême-Orient, deux bébés pandas géants sont généralement nés de leur mère, mais il est très rare que plus d'un d'entre eux survive. À la naissance, les oursons panda pèsent à peu près le même poids qu'une souris. Ils sont glabres et aveugles et n'ouvrent généralement pas les yeux avant l'âge de deux mois. Ils ont tendance à rester sous la surveillance attentive de leur mère jusqu'à l'âge de trois ans et peuvent s'aventurer seuls dans les forêts de bambous.
Comme vous pouvez le constater, même si toutes les espèces appartiennent au même groupe d’animaux, les espèces semblent toutes se développer et prendre en charge leurs petits de manière différente, ce qui constitue souvent un véritable combat pour de nombreuses mères mammifères dans le monde. Cependant, dans l’ouest, les êtres humains ont de loin la plus longue dépendance vis-à-vis de leur mère, quittant leur foyer à un âge moyen compris entre 16 et 18.
