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Un tigre à dents de sabre
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On pense que le tigre à dents de sabre (nom scientifique, Smilodon) a habité les régions arctiques de l'Amérique du Nord, de 2.5 il y a un million d'années à environ 10,000 av. Malgré le nom de la dent-sabre, on pense que cette puissante espèce de félin n'est pas apparentée au tigre, mais plutôt au lion moderne.
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Squelette de tigre à dents de sabre
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Le tigre à dents de sabre est surtout connu pour ses canines exceptionnellement longues, généralement autour de 17cm. L'espèce légèrement plus grande de tigre à dents de sabre est connue pour avoir des dents pouvant atteindre 28cm de long et dépasserait donc de 17cm au-delà de la mâchoire inférieure! On pensait également que le tigre à dents de sabre était capable d'ouvrir la gueule à un angle énorme de 120; pour vous donner une perspective, un lion peut ouvrir la gueule à un angle de 65! Malgré cela, on pense que la piqûre d'un tigre à dents de sabre est en réalité plus faible que celle des espèces moins puissantes du grand félin, car la dent du sabre utilisait très probablement ses longues dents pour percer sa proie plutôt que de la retenir.
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Un tigre à dents de sabre
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Le tigre à dents de sabre aurait certainement été l'un des prédateurs les plus dominants de son environnement, craignant les ours et peut-être les meutes du loup arctique. On a également émis l'hypothèse que les grands félins de l'ancien monde auraient été plus enclins à chasser en meute que d'être aussi solitaires que le tigre aujourd'hui, ce qui signifie que les populations de dents de sabre ont prospéré pendant des millions d'années!
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