Le manchot Adélie est la plus petite et la plus répandue des espèces de manchots de l'océan Austral. Il s'agit de l'une des deux seules espèces de manchots que l'on trouve sur le continent antarctique (l'autre étant le plus grand manchot empereur). Le manchot Adélie a été nommé dans 1840 par l'explorateur français Jules Dumont d'Urville, qui a nommé le manchot en l'honneur de son épouse, Adelie. Les manchots Adélie se sont bien adaptés à la vie en Antarctique puisque ces oiseaux migrateurs hivernent dans la banquise nord avant de revenir au sud sur la côte antarctique pour les mois d'été les plus chauds.
Le manchot Adélie est l’une des espèces de manchots les plus facilement identifiables, avec un dos bleu-noir et une poitrine et un ventre complètement blancs. La tête et le bec du manchot Adélie sont tous les deux noirs, avec un anneau blanc distinctif autour de chaque œil. Les pieds roses et forts du manchot Adélie sont robustes et cahoteux avec des clous qui aident non seulement le manchot Adélie à gravir les falaises rocheuses pour atteindre ses sites de nidification, mais ils les aident également à les pousser quand ils glissent (rament) sur la glace . Les manchots Adélie utilisent également leurs pieds palmés ainsi que leurs petites palmes pour les propulser lorsqu'ils nagent dans les eaux froides.
Les manchots Adélie sont des nageurs forts et capables, tirant toute leur nourriture de la mer. Ces manchots se nourrissent principalement de krill, présent dans tout l'océan Antarctique, ainsi que de mollusques, de calamars et de petits poissons. L'enregistrement des coquilles d'œufs fossilisées accumulées dans les colonies de manchots Adélie au cours des dernières années 38,000 révèle un changement soudain du régime à base de poisson au krill commencé il y a deux cents ans. Cela serait dû au déclin des phoques à fourrure antarctiques à la fin des 1700 et des baleines au XXe siècle. La réduction de la concurrence de ces prédateurs a entraîné une abondance de krill, que les manchots Adélie sont maintenant en mesure d'exploiter pour se nourrir plus facilement.
Les manchots Adélie retournent dans leurs aires de reproduction pendant les mois d'été de novembre et décembre antarctiques. Leurs pieds souples sont bien conçus pour marcher sur la terre ferme, ce qui facilite grandement la marche vers son lieu de nidification, car le pingouin se promène pendant ce temps. Les couples de manchots Adélie se marient à vie dans de grandes colonies, les femelles pondant deux œufs à quelques jours d'intervalle dans un nid construit à partir de rochers. Les mâles et les femelles couvent à tour de rôle leurs œufs en incubation, tandis que l'autre part se nourrir, jusqu'à 10 jours à la fois. Les poussins du manchot Adélie ont une dent en œuf qui est une bosse sur le dessus de leur bec, ce qui les aide à sortir de l'œuf. Une fois éclos, les parents s’occupent encore à tour de rôle de s’occuper de leurs petits tandis que l’autre part chercher de la nourriture. Après environ un mois, les poussins se rassemblent en groupes appelés crèches et sont capables de se débrouiller seuls en mer lorsqu'ils ont entre deux mois 2 et 3.
Les manchots Adélie vivent dans l’un des environnements les plus froids de la planète et ont donc une épaisse couche de graisse sous la peau qui les maintient au chaud. Leurs plumes aident à les isoler et fournissent une couche imperméable pour une protection supplémentaire. Le manchot Adélie est un chasseur extrêmement efficace, capable de manger jusqu'à 2kg de nourriture par jour. On pense qu'une colonie de reproduction consomme environ 9,000 de nourriture pendant des heures 24. Les nageoires du manchot Adélie les rendent fantastiques à la baignade et elles peuvent plonger à des profondeurs de mètres 175 à la recherche de nourriture. Les manchots Adélie n'ont pas de dents en tant que telles, mais des barbes en forme de dents sur la langue et sur le toit de la bouche. Ces barbes n'existent pas pour la mastication, mais aident plutôt le manchot à avaler des proies glissantes.
