Quand on pense à l'Europe, les images de grands chats sauvages ne sont pas ce qui vient à l'esprit. Il y a des milliers d'années, toutefois, l'histoire était différente: des léopards, des lions et même des guépards avaient cru pouvoir se promener sur une grande partie du continent. On pense que les ancêtres de ces félins modernes ont évolué il y a un peu moins de 10 il y a un million d'années.
Bien que l'on pense généralement que leur taille est supérieure à celle des espèces que nous connaissons aujourd'hui, les chats d'Europe auraient habité les vastes étendues de forêts et de prairies. Aujourd'hui, cependant, une grande partie de cet habitat naturel a complètement disparu et, avec lui, le plus grand des chats. Il existe actuellement trois félins sauvages dans certaines régions du continent.
Wildcat européen
Le chat sauvage d'Europe est le plus petit des chats d'Europe et est une sous-espèce du chat sauvage d'Afrique, considéré comme l'ancêtre des races domestiques. On trouve des chats sauvages européens dans les forêts de toute l'Europe continentale, avec des populations isolées également en Écosse, en Turquie et dans un certain nombre d'îles méditerranéennes. Ils ont un corps large et volumineux et une fourrure épaisse.
Le lynx d'Eurasie est la plus grande des espèces de lynx et se trouve dans les forêts denses d'Europe et de Sibérie. Le lynx eurasien a été éliminé d'une grande partie de l'Europe occidentale mais est en train d'être réintroduit dans certaines régions. C'est l'un des prédateurs les plus dominants d'Europe, mais on ne le trouve pas généralement dans les régions où d'autres grands prédateurs, tels que les Loups, sont nombreux.
Lynx iberique
Le lynx ibérique est originaire de la péninsule ibérique du sud de l'Europe et il est bien connu pour être l'une des espèces de chats les plus menacées au monde. Classées en danger critique d'extinction, elles sont aujourd'hui confinées à de petites parcelles de leur vaste habitat naturel, qui était la principale raison de la disparition de l'espèce.
