Techniquement parlant, l'hiver britannique comprend généralement les mois de décembre, janvier et février, mais pour les animaux confrontés aux conditions climatiques extrêmes, l'hiver peut durer beaucoup plus longtemps. Les animaux doivent non seulement s’adapter pour survivre (y compris la loutre d’eau douce qui doit changer de régime lorsque l’eau gèle), mais ils doivent également se préparer aux difficultés qui les attendent en veillant à être dans le meilleur état possible le givre apparaît.
Certains animaux tentent même d'éviter complètement l'hiver, tels que les oiseaux qui migrent vers des climats plus chauds plus au sud et les autres animaux qui hibernent. Malgré le fait qu'un certain nombre d'espèces britanniques semblent dormir par le froid, seuls trois de nos animaux indigènes hibernent, à savoir les grenouilles, les loirs et les hérissons. Les animaux tels que les insectes et les reptiles ne hibernent pas vraiment, mais entrent dans un état de torpeur, où leur corps ralentit considérablement sans pour autant subir la chute brutale de la température corporelle et du rythme cardiaque associée à une véritable hibernation.
L'une des manières les plus courantes pour nos espèces indigènes de se préparer pour les mois à venir consiste à faire le plein de nourriture. Les animaux à sang chaud, comme les oiseaux et les mammifères, ont besoin de manger plus quand il fait froid pour maintenir leur température corporelle, mais la nourriture est rare à ce moment-là et peut souvent être très difficile à trouver. Les animaux engraissent pour se réchauffer et pèsent généralement beaucoup plus au début de l'hiver qu'au début de l'été.
Tous les animaux s'adaptent aux changements climatiques de manières légèrement différentes, qu'il s'agisse de cacher de la nourriture, de tondre des nids ou des nids, ou, dans le cas d'animaux à fourrure, de remplacer leur mince manteau d'été par une fourrure épaisse et chaude afin de les garder bien au chaud pendant les mois les plus difficiles à venir. Même les animaux comme les lièvres et les cerfs sont connus pour effectuer de petites migrations du sommet des collines exposées vers les vallées les plus abritées lorsque le temps commence à changer.
Cependant, ce n’est pas tout à fait catastrophique, car un certain nombre de nos espèces indigènes, y compris les écureuils roux et même les renards, semblent réellement prospérer lorsque les mois les plus froids s’installent. Certains animaux sont capables de se préparer aussi efficacement avant que la neige ne commence à tomber qu'ils commencent effectivement à se reproduire à un moment où beaucoup d'autres espèces qui les entourent peinent à traverser la période la plus difficile de l'année.
