Les récupérateurs ont été élevés principalement pour récupérer des oiseaux ou d'un autre proie et les rendre au chasseur sans dommages. Bien que les épagneuls et certaines races pointantes récupèrent régulièrement le gibier, et que de nombreux récupérateurs sont habiles à le trouver, les récupérateurs se distinguent par le fait que la récupération antidérapante est leur principale fonction.
En conséquence, les races de retriever sont élevées pour une bouche douce et une grande volonté de plaire, d’apprendre et d’obéir. Une bouche douce fait référence à la volonté du chien porter du gibier dans sa bouche sans mordre dedans. Bouche dure est une faute grave dans une chasse chien et est celui qui est très difficile à corriger. Une bouche dure chien rend le jeu imprescriptible ou au pire immangeable.