Prendre soin de vos cobayes – La truffe, © Millie Bond
Les cobayes (également connus sous le nom de Cavies) sont des animaux herbivores et très sociables qui passent de nombreuses heures à brouter de l'herbe, des feuilles et d'autres matières végétales telles que les graines, les fleurs et l'écorce. Bien qu'ils soient naturellement diurnes, ils sont surtout actifs au crépuscule du crépuscule et de l'aube, lorsque les prédateurs potentiels sont moins menacés et ont du mal à chasser dans des conditions de lumière extrêmement changeantes. Ils ont une vue nette et un sens exceptionnel de l'odorat et de l'ouïe, ce qui leur permet de relever efficacement le danger.
S'occuper des cochons d'Inde à la maison peut être une expérience très enrichissante, mais il est toujours essentiel que ce soit une tâche que vous engagez vous aussi pleinement, car il incombe au propriétaire qui est légalement responsable de veiller à ce que tout animal dont il est responsable soit bien traité et que son les besoins fondamentaux en matière de bien-être social sont satisfaits – les choses les plus importantes étant
- avoir un environnement approprié et sûr pour vivre;
- une alimentation saine, appropriée et bien équilibrée;
- la capacité à exprimer leurs comportements normaux;
- compagnonnage approprié;
- protection contre la douleur et la souffrance, les blessures et la maladie.
Logement
Les cobayes sont des animaux très actifs et ont besoin d'espace pour courir. Dans la nature, ils résident dans des terriers ou des crevasses dans les rochers pour se protéger des prédateurs et au chaud pendant les nuits froides. S'assurer que vos cobayes ont la bonne taille est essentiel à leur bien-être. Les cobayes peuvent être gardés soit dans un clapier sécurisé en bois, à l'extérieur du sol, afin de l'empêcher de devenir humide, soit dans un clapier, à l'intérieur, pour leur permettre de se cacher et de dormir. Ils ont besoin d'espace pour faire de l'exercice. Qu'il s'agisse d'une course dans le jardin ou d'un enclos de jeu dans la maison, il est important qu'ils puissent se promener. Ils peuvent également être laissés à errer à l’intérieur dans une pièce, mais il est essentiel dans ce cas qu’il n’y ait pas de petites brèches pour s’y coincer ou des fils qu’ils peuvent mâcher.
Alimentation
Les cobayes sont des herbivores et ne mangent que des matières végétales. Leur régime alimentaire naturel, qui comprend une gamme d'herbes, de feuilles et de fleurs, est naturellement très riche en vitamine C, essentielle au maintien d'un système immunitaire en bonne santé, afin de les protéger contre les parasites et les maladies. Les cobayes domestiques doivent avoir un accès constant à une bonne réserve d'herbe et de foin (non seulement ils la mangent, mais ils l'utilisent aussi pour faire leur nid afin de rester au chaud ou de se cacher pour se sentir en sécurité). Les légumes à feuilles sombres doivent être fournis quotidiennement, avec le chou frisé, le brocoli, les fines herbes et les feuilles de pissenlit parmi leurs préférés. Ils peuvent avoir une grande variété de légumes tels que des haricots verts, des carottes, du poivre et des feuilles de chou-fleur, mais il est toujours conseillé de vérifier auprès de votre vétérinaire ou dans un guide d'entretien du cochon d'Inde avant de les nourrir avec quelque chose dont vous n'êtes pas sûr. Les cobayes adorent les fruits comme les pommes, les poires et les raisins, mais ils ne devraient être donnés qu'à titre de gâteries occasionnelles en raison de leur forte teneur en sucre. Il est toujours recommandé de compléter quotidiennement leur alimentation avec des aliments spécialisés pour cochons d'Inde. En plus de veiller à ce que vos cobayes aient accès à une abondance d'aliments frais et séchés, il est essentiel qu'ils aient de l'eau propre en tout temps.
Comportement
Les cochons d'Inde sont des éleveurs naturels et ont quatre incisives longues à l'avant de leur bouche qui grandissent constamment. Le dos de leurs dents est constitué d'un matériau plus doux que l'émail dur sur le devant et s'use avec le rongement pour que leurs dents restent bien acérées. Afin de s'assurer que leurs dents restent bien affûtées et en bonne santé, il est essentiel qu'ils aient beaucoup de choses à ronger, y compris des jouets en bois et des boules de saule. Fournir beaucoup de petits jouets et cacher de la nourriture autour de leur clapier les empêcheront de s'ennuyer en votre absence. Les cobayes utilisent une grande variété de vocalisations pour communiquer les uns avec les autres, notamment le chant, le grincement et le burbling. Quand ils sont vraiment excités (surtout quand ils sont jeunes), ils ont tendance à «sauter» – ils sautent dans les airs entre la course et changent rapidement de direction pour afficher à nouveau leur enthousiasme. Les cochons d'Inde sont connus pour geler quand ils ont peur et puis s'enfuient souvent. Il est important de comprendre que c'est un trait de comportement normal pour eux, mais avec suffisamment de manipulation, ils calment souvent. S'ils deviennent très effrayés et donc en colère, ils font un bruit qui leur donne l'impression de grincer des dents. Ceci est un avertissement de leur part vous disant qu'ils sont ennuyés et il est préférable de les laisser se calmer et se détendre et de ne pas les harceler davantage.
Camaraderie
Les cobayes sont des animaux très sociables qui vivent ensemble dans la nature en petits groupes d’individus jusqu’à 10. Dans la plupart des cas, les cochons d'Inde domestiques sont les plus heureux lorsqu'ils sont détenus par paires ou par petits groupes. Les combinaisons les plus courantes sont deux femelles (truies), ou un groupe de femelles ou un mâle stérilisé (verrat) avec une seule femme. On peut souvent les entendre parler en bavardant et aimer se blottir et se nourrir ensemble. Cependant, ils sont également incroyablement sociable et affectueux envers les gens et peuvent commencer à grincer ou à ronronner lorsqu'ils voient leurs propriétaires. Ils adorent être caressés et tenus en main, ce qui devrait être fait au moins une fois par jour.
Protection
En tant que propriétaire, il est de votre responsabilité de vous assurer qu'ils sont en sécurité dans leur environnement et qu'ils mènent un mode de vie sain. Les cobayes peuvent facilement souffrir de maux d'estomac, il est donc essentiel d'introduire lentement de nouveaux aliments pour les empêcher de mal se développer. La sciure et la litière souillées et souillées doivent être enlevées quotidiennement avec un nettoyage complet du bac en utilisant un désinfectant sûr pour les animaux une fois par semaine. Il est important de vérifier régulièrement leurs ongles et leurs dents, les contrôles de santé annuels chez les vétérinaires étant fortement recommandés à tous les propriétaires pour s'assurer qu'ils sont en bonne santé et en pleine croissance.