À la fin du 19e siècle, le rhinocéros blanc d'Afrique avait été chassé presque jusqu'à l'extinction, seuls des individus autour de 100 semblant avoir été laissés à l'état sauvage. Les efforts de conservation considérables déployés pour sauver les rhinocéros ont entraîné une augmentation du nombre de personnes de plus de 20,000 aujourd'hui. Le rhinocéros blanc est considéré comme en voie de disparition et le rhinocéros noir, en danger critique.
Toutefois, des décennies de dur labeur pourraient être rapidement supprimées, car le nombre de rhinocéros braconnés illégalement a considérablement augmenté sur le continent. L’Afrique du Sud, qui abrite la plus grande population de rhinocéros (blancs et noirs) du monde, a été la cible la plus ciblée.
En perdant plus de rhinocéros 300 au profit des braconniers de 2010 (dont 46 du parc national Kruger, qui compte la plus forte population du pays), de graves inquiétudes quant à l’avenir des rhinocéros en Afrique du Sud ont conduit à de meilleurs efforts de répression pour essayez d'attraper les personnes qui sont derrière.
Les cornes de rhinocéros sont utilisées en médecine en Asie depuis des siècles, mais on pense que les récentes affirmations de ce marché selon lesquelles les cornes de rhinocéros possèdent des propriétés curatives du cancer ont entraîné une augmentation de la demande depuis 2008. Même s'il n'existe aucune preuve médicale à l'appui, on pense que la plupart des cornes illégalement braconnées sont introduites sur le marché vietnamien.
L’une des choses les plus inquiétantes pour des organisations telles que TRAFFIC et le WWF qui essaient de s’y opposer est que le braconnage semble être effectué par des organisations criminelles très compétentes qui utiliseraient du matériel de haute technologie, notamment des hélicoptères et des appareils de nuit. -voir des lunettes de protection pour ne pas se faire prendre.
