Des tests g\u00e9n\u00e9tiques r\u00e9cemment r\u00e9alis\u00e9s indiquent leur h\u00e9ritage. Le cheval nord-am\u00e9ricain a subi de multiples changements depuis la pr\u00e9histoire. L’\u00e9volution du cheval a commenc\u00e9 il y a 50 millions d’ann\u00e9es avec une petite cr\u00e9ature ressemblant \u00e0 un chien. <\/p>\n
D’ailleurs, pourquoi les chevaux se sont \u00e9teints en Am\u00e9rique ? L’histoire de l’extinction du cheval en Am\u00e9rique du Nord aurait \u00e9t\u00e9 simple si elle n’avait pas \u00e9t\u00e9 compliqu\u00e9e par un facteur majeur : l’arriv\u00e9e de l’homme. L’homme a lui aussi emprunt\u00e9 le pont terrestre, mais dans l’autre sens, passant de l’Asie \u00e0 l’Am\u00e9rique du Nord il y a environ 13 000 \u00e0 13 500 ans. <\/p>\n
P\u00e9riode de temps : Eoc\u00e8ne Vivant \u00e0 l’\u00e9poque de l’Eoc\u00e8ne, il y a environ 55 \u00e0 58 millions d’ann\u00e9es, Eohippus, le \u00ab\u00a0cheval de l’aube\u00a0\u00bb ou plus correctement appel\u00e9 Hyracotherium, est le plus ancien anc\u00eatre du cheval actuel. Une autre question se pose : les chevaux pr\u00e9historiques mangeaient-ils de la viande ? Deadly Equines est une \u00e9tude factuelle qui r\u00e9v\u00e8le que les humains connaissent les chevaux mangeurs de viande depuis au moins 4 000 ans avant J\u00e9sus-Christ. Au cours de cette p\u00e9riode, les chevaux ont consomm\u00e9 pr\u00e8s de deux douzaines de types de prot\u00e9ines, y compris de la chair humaine. Ces \u00e9pisodes se sont produits sur tous les continents, \u00e0 l’exception de l’Antarctique. <\/p>\n
Quand l’Hyracotherium s’est-il \u00e9teint ? Ces premi\u00e8res esp\u00e8ces de chevaux nord-am\u00e9ricains se sont \u00e9teintes il y a environ 45 millions d’ann\u00e9es. Pourquoi les chevaux ont-ils grandi ? Les for\u00eats se sont transform\u00e9es en prairies avec des arbustes, semblables aux steppes ou aux prairies. S’adaptant et r\u00e9agissant \u00e0 l’\u00e9volution de l’environnement, les chevaux qui vivaient alors ont \u00e9galement chang\u00e9. Ils sont devenus plus grands (Mesohippus avait la taille d’une ch\u00e8vre) et leurs jambes \u00e9taient plus longues : ils pouvaient courir plus vite. <\/p>\n
La perte de ces orteils pourrait avoir aid\u00e9 les premiers chevaux \u00e0 \u00e9conomiser de l’\u00e9nergie, leur permettant ainsi de se d\u00e9placer plus loin et plus vite, explique-t-elle. L’\u00e9tude ne permet pas de d\u00e9terminer quels changements sont intervenus en premier – si le renforcement de l’orteil central a entra\u00een\u00e9 la perte des orteils lat\u00e9raux, ou si la perte des orteils lat\u00e9raux a entra\u00een\u00e9 des changements dans l’orteil central. <\/p>\n
Eohippus \u00e9tait \u00e9troitement li\u00e9 \u00e0 un autre ongul\u00e9 primitif, Palaeotherium, qui occupait une branche lat\u00e9rale \u00e9loign\u00e9e de l’arbre de l’\u00e9volution du cheval. De quel animal les chevaux ont-ils \u00e9volu\u00e9 ? L’\u00e9volution du cheval, un mammif\u00e8re de la famille des \u00e9quid\u00e9s, s’est d\u00e9roul\u00e9e sur une \u00e9chelle de temps g\u00e9ologique de 50 millions d’ann\u00e9es, transformant le petit Eohippus, de la taille d’un chien et vivant dans les for\u00eats, en cheval moderne. <\/p>\n
Il y a tr\u00e8s, tr\u00e8s longtemps… Les chevaux sauvages d’aujourd’hui, si bien adapt\u00e9s \u00e0 leur environnement inhospitalier, sont le fruit de quelque 60 millions d’ann\u00e9es d’\u00e9volution. On pense que l’anc\u00eatre du cheval \u00e9tait une cr\u00e9ature primitive de la taille d’un renard, apparue quelque temps apr\u00e8s l’\u00e9poque des dinosaures.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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