L’Alaskan husky est le chien le plus utilisé dans les courses de chiens de traîneau. C’est un bâtard élevé spécifiquement pour ses performances en tant que chien de traîneau. Alors, comment les chiens de traîneau obtiennent-ils leur nourriture ? Voilà d’excellentes questions posées par les élèves. Les chiens mangent des aliments secs de haute performance appelés croquettes. Lorsque les mushers s’arrêtent à un point de contrôle ou le long de la piste, ils font fondre la neige dans leur marmite. À l’eau chaude, ils ajoutent des croquettes. Par conséquent, quelle distance les chiens de traîneau parcourent-ils en une journée ? Les chiens de traîneau modernes se déplacent à une vitesse moyenne de 20 mph sur les courtes distances, et de 10 à 14 mph sur les longues distances. Même lorsque les pistes sont en mauvais état, les chiens de traîneau peuvent atteindre une vitesse de 6 à 7 miles par heure. Les chiens peuvent parcourir plus de 90 miles par période de 24 heures en tirant jusqu’à 85 livres chacun !
En conséquence, pourquoi les chiens de traîneau ne se fatiguent-ils jamais ? Pendant les premiers jours de course, les chiens de traîneau tirent leur énergie du glycogène stocké dans les cellules musculaires. Mais au lieu d’épuiser les réserves de glycogène et de fatiguer les muscles, les animaux passent soudainement à un métabolisme qui économise le glycogène.
Alors, n’importe quel chien peut-il être un chien de traîneau ?
Si, techniquement, n’importe quelle race de chien peut être un chien de traîneau, bien que toutes ne soient pas autorisées à participer à l’Iditarod, trois races sont le plus souvent utilisées : les huskies sibériens, les malamutes d’Alaska et les huskies d’Alaska. Ces trois races de chiens possèdent toutes les qualités nécessaires pour être d’excellents chiens de traîneau.
Les chiens de traîneau ont-ils des engelures ?
La réponse courte est oui, les chiens de traîneau peuvent avoir des engelures. Les détails, cependant, permettent de mieux comprendre pourquoi, où, quand et à quelle fréquence cela se produit, ainsi que les mesures prises par les mushers pour prévenir les gelures et les méthodes de traitement une fois qu’elles sont diagnostiquées. Les gelures sont, tout simplement, la congélation d’un tissu corporel.
Le froid est-il trop froid pour les chiens de traîneau ? Les huskies peuvent tolérer des températures aussi basses que -59°C (75°F). La capacité des huskies à supporter le froid dépend de leur âge, de leur santé, de leur abri et de leur condition.
Par conséquent, quelle force un chien de traîneau peut-il tirer ?
Là encore, cela dépend de l’environnement et aussi du nombre de chiens. Deux chiens peuvent tirer plus de 5 000 livres sur quelques pieds. Mais les équipes de traîneaux modernes sont composées de 6 à 16 chiens qui tirent en moyenne 85 livres chacun sur une distance pouvant atteindre 90 miles par jour. Une autre question se pose : à quel âge vivent les chiens de traîneau ? Dans le Bush Alaska, la carrière « moyenne » des chiens de traîneau est de 8 à 10 ans. Parfois, ils vivent un peu plus longtemps, mais la plupart d’entre eux vivent jusqu’à leur dernier souffle. Ils peuvent vivre jusqu’à 14-16 ans, ce qui est assez long pour des chiens de grande taille. À quel âge les chiens de traîneau prennent-ils leur retraite ? Les chiens de traîneau de Denali prennent leur retraite à l’âge de neuf ans, la plupart d’entre eux ayant déjà parcouru plus de 8 000 miles de patrouille sous leur harnais. Bien que neuf ans puissent sembler assez vieux pour un gros chien, les chiens de Denali sont inégalés dans leur santé et leur énergie à cet âge.