Le dernier dodo est mort sur l’île Maurice (située à environ 1 200 miles de la côte sud-est de l’Afrique, dans l’océan Indien) il y a plus de 300 ans. Il a été conduit à l’extinction à la fin des années 1600, après que des espèces envahissantes l’ont concurrencé pour la nourriture et ont mangé ses petits.
Peut-on cloner un dodo ? À l’heure actuelle, sans la possibilité de cryoconserver les cellules des espèces d’oiseaux et de les cloner ultérieurement, il n’existe pas de solution scientifique sûre pour les oiseaux, comme c’est le cas pour les mammifères, en cas de goulot d’étranglement génétique ou de mise en danger critique.
Pourquoi le dodo est-il si célèbre ? Le dodo, cet oiseau insulaire incapable de voler, au bec bulbeux et à la carrure imposante, a été immortalisé dans la culture populaire depuis sa disparition de la nature il y a environ 300 ans, mais en tant que symbole de l’extinction, de l’obsolescence et de la stupidité (pensez au film d’animation L’âge de glace, dans lequel, en l’espace de trois minutes environ, le dodo est mis à mort). Les dodos ne pouvaient pas survivre en raison de la surexploitation, de la perte d’habitat et de la concurrence des animaux nouvellement introduits. En 1681, le dernier dodo a été tué et l’espèce s’est éteinte.
Le dodo (Raphuscucullatus), un oiseau éteint incapable de voler, est endémique à l’île Maurice dans l’océan Indien.
Le solitaire de Rodrigues, également éteint, était le plus proche cousin génétique du dodo. Combien de dodos vivent encore aujourd’hui ? Oui, les petits dodos existent, mais ils ne sont pas bien portants. On sait peu de choses sur les petits dodos, si ce n’est qu’ils sont en danger. Ils vivent dans une petite parcelle de forêt à Samoa, avec moins de 200 individus.
On pense souvent que la viande de dodo est dégoûtante, mais les premiers colons en mangeaient.
Certains les considéraient même comme un mets délicat. Il n’existe aucune preuve que les dodos se soient éteints. On peut également se demander si le dodo était amical. Les dodos étaient considérés comme des oiseaux naturellement curieux et amicaux. Peut-on faire revivre le Megalodon ? L’utilisation d’ADN récupéré pour « ressusciter génétiquement » une espèce éteinte – l’idée centrale des films Jurassic Park – pourrait se rapprocher de la réalité avec la création cette semaine d’une nouvelle société qui vise à faire revenir les mammouths laineux des milliers d’années après la disparition du dernier de ces géants de la toundra arctique.
À ce propos, le dodo peut-il être ressuscité ? L’oiseau Dodo pourrait faire son retour des centaines d’années après son extinction grâce à une découverte de l’ADN. Les scientifiques ont pu séquencer le génome entier de l’oiseau pour la première fois après des années d’analyse de l’ADN préservé de l’oiseau.